¿Por qué el síndrome de Tourette causa insultos y no palabras neutras? La verdad tras la coprolalia

Si alguna vez te has preguntado por qué las personas con síndrome de Tourette dicen insultos de forma involuntaria, la respuesta no está en su educación, sino en su neurología.

Este tema se ha vuelto tendencia global debido a la controversia generada ayer en la entrega de los premios BAFTA 2026, donde los gritos de un invitado con esta condición desataron un debate sobre la coprolalia y la inclusión en eventos en vivo.

Este fenómeno, aunque es el síntoma más famoso gracias al cine y la televisión, en realidad solo lo padece entre el 10% y el 15% de las personas con este trastorno neuropsiquiátrico. A continuación, desglosamos la base científica de por qué el cerebro parece “elegir” las palabras inapropiadas en lugar de frases comunes.

¿Qué es la coprolalia exactamente?

La coprolalia es un tic vocal complejo. No es un arrebato de ira ni un insulto dirigido a alguien con intención de herir. Se trata de una expulsión mecánica de palabras tabú, términos racistas o contenido sexual que el individuo no puede frenar, similar a cómo no se puede evitar un estornudo o un hipo persistente.

La causa científica: El lenguaje emocional contra el racional

Para entender por qué no dicen “palabras bonitas” como tics principales, hay que mirar cómo se organiza el cerebro:

• El archivo de las groserías: El lenguaje racional se procesa en la corteza cerebral. Sin embargo, las groserías y exclamaciones emocionales se almacenan en el sistema límbico, una zona mucho más primitiva y profunda relacionada con los instintos y la gestión de emociones.
• El fallo de los “frenos”: En el síndrome de Tourette, existe una alteración en los ganglios basales. Esta zona funciona como un filtro que decide qué movimientos o sonidos deben salir y cuáles deben bloquearse. Cuando este filtro falla, los impulsos del sistema límbico (donde están las palabras con carga emocional) escapan sin permiso del control consciente.

La paradoja de lo prohibido: ¿Por qué el cerebro elige el insulto?

Existe una razón psicológica y biológica por la cual el tic vocal suele ser una palabra ofensiva y no una palabra neutra como “mesa” o “cielo”:

• El efecto de la inhibición: El cerebro de una persona con coprolalia es extremadamente sensible a lo que no debe decir. Al identificar una palabra como “prohibida” para un contexto (como ocurrió ayer en la gala de los premios BAFTA), el cerebro pone toda su atención en ella para intentar suprimirla.
• La urgencia premonitoria: Ese esfuerzo por inhibir la palabra genera una tensión física creciente. En la neurobiología del Tourette, esa presión termina por vencer al sistema, provocando que la palabra prohibida salga disparada con más fuerza.
• ¿Por qué no palabras neutras? En realidad, las personas con Tourette sí tienen tics con palabras comunes (llamado palilalia o ecolalia), pero como no causan impacto social ni ofenden a nadie, pasan desapercibidos para el resto de la gente.

Diferencias clave entre la coprolalia y una falta de respeto

Es vital entender que la coprolalia no tiene un propósito comunicativo:

• Voluntad: El tic es involuntario; el insulto real es una decisión consciente.
• Propósito: El tic vocal busca aliviar una tensión física interna; el insulto busca agredir o expresar enojo.
• Contexto: El tic aparece de forma aleatoria, incluso cuando la persona está feliz o tranquila. El insulto real suele tener un motivo o una discusión previa.

El impacto emocional en el paciente

Vivir con coprolalia es un reto constante para la salud mental. La mayoría de las personas que la padecen sienten una profunda vergüenza y ansiedad social después de un episodio. Es importante recordar que el individuo es consciente de lo que dijo y, a menudo, es el primero en sentirse herido por sus propias palabras involuntarias.