¿Identidad o tendencia? La psicología explica el auge de los therian

En los últimos meses, cientos de jóvenes en México y el mundo han comenzado a compartir en redes sociales una forma de identificarse que pocos comprenden: la comunidad Therian. Lejos de tratarse de un simple juego o una moda pasajera, este fenómeno implica una conexión profunda con lo animal, que quienes lo experimentan describen como parte central de su identidad.

Para entender el fenómeno Therian hay que comenzar por un punto clave: no se trata de personas que “juegan” a ser animales ni de un disfraz que se pone y se quita a voluntad. Un reporte de Salud180, señala que, quienes se identifican como Therian explican que, desde su experiencia personal, sienten que su esencia —ya sea espiritual, psicológica o incluso biológica— corresponde parcial o totalmente a la de un animal no humano.

Esta identidad ha existido de distintas formas a lo largo de la historia, pero en la actualidad ha encontrado en internet un espacio para nombrarse, compartirse y comprenderse mejor. En plataformas como TikTok, YouTube o Reddit, cientos de jóvenes —en su mayoría adolescentes y adultos jóvenes— comparten sus vivencias, sus dudas y las formas en que integran esta identidad con su vida cotidiana.

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La comunidad Therian utiliza una metáfora muy clara para explicar su experiencia: “un software animal ejecutándose en un hardware humano”. Es decir, son personas plenamente conscientes de que su cuerpo es humano, pero cuya mente o espíritu procesa el mundo desde una perspectiva animal.

¿Cómo se experimenta la identidad Therian en el día a día?

Para una persona que no vive esta experiencia, puede resultar difícil imaginar cómo se siente identificarse con un animal. Sin embargo, quienes pertenecen a esta comunidad describen sensaciones muy concretas que forman parte de su vida diaria.

Una de las experiencias más comunes es la llamada “cenestesia”, que es la capacidad de percibir las sensaciones del propio cuerpo. En el caso de muchos Therian, esto incluye sentir extremidades que no existen físicamente, como si tuvieran cola, garras, alas u orejas de animal. Estas sensaciones no son imaginarias para quien las vive: el cerebro procesa información sensorial como si esas partes del cuerpo estuvieran presentes.

También es frecuente que experimenten una forma particular de procesar el tacto. Por ejemplo, algunas personas describen la sensación de tener pelaje sobre la piel, como si su cuerpo estuviera cubierto por el tipo de pelo o plumas del animal con el que se identifican. Esta experiencia sensorial no se vive como algo angustiante, sino como parte natural de su identidad.

Otro aspecto importante es que los Therian mantienen lo que los especialistas llaman un “juicio de realidad intacto”. Esto significa que, a diferencia de lo que ocurre en algunos trastornos psicológicos donde la persona cree físicamente transformarse en animal, aquí hay plena conciencia de que el cuerpo es humano. Saben que no pueden correr en cuatro patas como un lobo ni volar como un ave, pero su forma de percibirse internamente incluye esos rasgos animales.

¿Con qué animales se identifican y cómo lo expresan?

Dentro de la comunidad Therian existe una gran variedad de identificaciones, pero los estudios y observaciones muestran patrones claros. Aproximadamente el 68 por ciento de los casos se identifican con cánidos, especialmente lobos y perros. También son comunes las identificaciones con felinos, aves rapaces e incluso con criaturas mitológicas como dragones, a quienes consideran animales espirituales o simbólicos.

Al animal con el que una persona se identifica se le llama “teriotipo”, y puede ser una sola especie o varias. Algunas personas tienen un teriotipo fijo durante toda su vida, mientras que otras pueden experimentar cambios o descubrir nuevas facetas de su identidad con el tiempo.

La forma en que cada quien expresa esta identidad es muy personal, pero hay prácticas que se repiten en la comunidad. Una de ellas es la marcha cuadrúpeda, que consiste en caminar apoyando manos y pies en el suelo, imitando el desplazamiento de un animal. Muchas personas realizan esto en espacios privados o en entornos naturales donde se sienten seguras, como una forma de conectar con su cuerpo y aliviar la tensión de vivir en un mundo diseñado para humanos.

También es común que emitan vocalizaciones como gruñidos, aullidos o cantos de aves, especialmente cuando están en confianza o en compañía de otros Therian. El uso de accesorios como máscaras, colas artificiales, orejas o garras no solo tiene una función estética, sino que les ayuda a reflejar hacia afuera lo que sienten por dentro y a sentirse más completos.

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La conexión con la naturaleza es otro pilar fundamental. Muchos Therian buscan pasar tiempo en bosques, montañas, playas o cualquier espacio abierto donde puedan comportarse de manera más cercana a su identidad animal: correr, trepar, descansar al sol u observar su entorno con otros sentidos.

¿Es lo mismo ser Therian que pertenecer al furry fandom?

Esta es una de las confusiones más comunes y también una de las que más señala la comunidad Therian. A simple vista, ambos grupos pueden parecer similares porque comparten el interés por los animales y, en algunos casos, el uso de máscaras o disfraces. Sin embargo, la diferencia es profunda.

El furry fandom es una subcultura artística y de entretenimiento. Sus integrantes crean personajes animales con características humanas —llamados fursonas— y disfrutan del arte, los disfraces y la recreación. Es una elección estética y lúdica, comparable a ser fanático de la ciencia ficción o del anime.

Para un Therian, en cambio, la identificación con el animal no es una elección. No se trata de un personaje que crean, sino de una vivencia interna que sienten como real y permanente. No “interpretan” a un animal: sienten que, en esencia, lo son. Por eso, muchos Therian evitan el término “fursona” y prefieren hablar de su teriotipo como parte de su identidad y no como un disfraz.

Dicho esto, hay personas que pueden identificarse con ambas comunidades, pero los espacios y las motivaciones son distintos. Mientras el furry fandom celebra la creación y el arte, la comunidad Therian se enfoca en la exploración de la identidad y el apoyo mutuo.

¿Qué dice la ciencia sobre la identidad Therian?

El estudio académico de este fenómeno es reciente, pero ha avanzado lo suficiente para ofrecer algunas claves. Los investigadores suelen enmarcar la experiencia Therian dentro de los estudios de neurodiversidad y procesamiento de la imagen corporal.

Una de las teorías más aceptadas es que, en el cerebro de una persona Therian, las regiones encargadas de construir el esquema corporal —es decir, el mapa mental que tenemos de nuestro propio cuerpo— procesan información que incluye rasgos animales. Esto explicaría por qué muchas personas sienten colas, garras o alas con tanta claridad: su cerebro está integrando esas partes en la imagen que tiene de sí mismas.

También se ha observado que estos individuos suelen tener un procesamiento sensorial atípico. Su cerebro etiqueta ciertas sensaciones táctiles o propioceptivas bajo la categoría de su teriotipo. Por ejemplo, la sensación del viento en la espalda puede vivirse como si algo rozara un pelaje imaginario.

Es importante destacar que la ciencia no clasifica actualmente la identidad Therian como un trastorno mental, siempre que la persona mantenga su capacidad de distinguir la realidad y funcione adecuadamente en su vida cotidiana. De hecho, los especialistas subrayan la diferencia con la “teriantropía clínica”, un fenómeno extremadamente raro donde la persona cree estar transformándose físicamente en animal y puede perder el contacto con la realidad.

¿Dónde encuentran apoyo los Therian y cómo enfrentan el estigma?

Vivir con una identidad que la mayoría de la sociedad no comprende puede ser solitario y, en ocasiones, doloroso. Muchos Therian enfrentan burlas, incomprensión o acusaciones de estar “fingiendo” o “buscando atención”. Esto los lleva a ocultar su identidad en entornos familiares, escolares o laborales.

Por eso, las comunidades digitales se han convertido en un refugio fundamental. En foros, grupos de redes sociales y servidores de Discord, los Therian pueden hablar abiertamente de sus experiencias, compartir consejos sobre cómo manejar su identidad en el día a día y encontrar a otras personas que viven lo mismo. Estos espacios les permiten explorar quiénes son sin miedo al rechazo y recibir validación en un mundo que suele patologizar lo diferente.

El acompañamiento entre pares es clave. Los jóvenes Therian aprenden unos de otros a identificar sus teriotipos, a manejar las sensaciones corporales intensas, a establecer límites en su vida social y a explicar su identidad a quienes están dispuestos a escuchar.

Para quienes conviven con una persona Therian —familiares, amigos, parejas— los especialistas recomiendan ante todo el respeto y la escucha. No se trata de entenderlo todo, sino de reconocer que para esa persona su identidad es real y significativa. Preguntar con genuino interés, evitar juicios y ofrecer un espacio seguro son formas concretas de apoyo.