¿Es peligroso tomar agua de una botella de plástico dejada en el carro caliente?

Durante temporadas de altas temperaturas, es común dejar botellas de agua dentro de automóviles expuestos al sol. Sin embargo, esta práctica ha generado preocupación por los posibles efectos nocivos en la salud, debido a la interacción del calor con los materiales plásticos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha reconocido que ciertos tipos de plásticos pueden liberar compuestos químicos cuando se someten a temperaturas elevadas.

Uno de los principales compuestos que ha generado debate es el bisfenol A (BPA), una sustancia que se utiliza para fabricar policarbonatos, presentes en algunos envases plásticos. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), el BPA puede tener efectos hormonales si se consume en grandes cantidades, aunque la FDA afirma que los niveles actuales de exposición a través de envases plásticos son considerados seguros.

Estudios sobre la migración química en botellas

Una investigación publicada en el Journal of Environmental Health en 2008 analizó botellas de plástico de polietileno tereftalato (PET), que es el material más común para contener agua embotellada. Los resultados mostraron que al exponerse al calor (por encima de 60 °C), algunas botellas liberaban trazas de antimonio y ftalatos, sustancias que pueden afectar la salud en grandes concentraciones. Sin embargo, los niveles encontrados en el estudio se mantuvieron por debajo de los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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En otro estudio realizado por la Universidad de Florida y publicado en 2014, se comprobó que al dejar botellas de PET a temperaturas de hasta 70 °C, como puede ocurrir dentro de un automóvil cerrado, aumentaba la liberación de ciertos compuestos. Aunque los niveles detectados tampoco superaban los estándares de seguridad, los científicos recomendaron evitar esta práctica de forma frecuente.

¿Hay un riesgo real para la salud?

De acuerdo con Mayo Clinic, no hay evidencia concluyente de que beber agua de una botella de plástico que ha estado en un automóvil caliente ocasionalmente cause daño significativo. Sin embargo, la exposición prolongada y repetida al calor puede deteriorar la calidad del plástico y facilitar la liberación de compuestos que podrían representar un riesgo a largo plazo, especialmente si la botella se reutiliza varias veces.

La OMS también ha señalado que, aunque los niveles de sustancias químicas liberadas son bajos, se recomienda evitar almacenar agua en condiciones extremas para mantener la calidad del producto.

Recomendaciones para el uso seguro de botellas

Los expertos en salud y seguridad recomiendan las siguientes medidas para evitar posibles riesgos:

• Evitar dejar botellas de plástico en el auto, especialmente en días calurosos.
• No reutilizar botellas desechables muchas veces, ya que el desgaste del material aumenta la liberación de químicos.
• Preferir envases reutilizables sin BPA, como los fabricados en acero inoxidable o vidrio.
• Conservar el agua embotellada en lugares frescos y sombreados.

Si bien tomar agua de una botella de plástico que ha estado en un automóvil caliente de forma esporádica no representa un riesgo grave para la salud, los expertos aconsejan evitar esta práctica de manera habitual.

La prevención es clave, sobre todo si se busca mantener la calidad del agua y reducir la exposición a compuestos químicos potencialmente dañinos.