Por qué el descubrimiento de la tumba de Cleopatra reescribiría la historia

EGIPTO.-No podría haber sido un caso de mejor momento. Los egiptólogos que celebran el centenario del descubrimiento de la tumba de Tutankamón ahora tienen un nuevo descubrimiento arqueológico prometedor que parece haber sido realizado en Egipto. Los excavadores han descubierto un túnel debajo del templo Taposiris Magna, al oeste de la antigua ciudad de Alejandría, que han sugerido que podría conducir a la tumba de la reina Cleopatra. Queda por ver la evidencia de que este es realmente el caso, pero tal descubrimiento sería un hallazgo importante, con el potencial de reescribir lo que sabemos sobre la reina más famosa de Egipto.

Según el antiguo escritor griego Plutarco, quien escribió una biografía del esposo de Cleopatra, el general romano Marco Antonio, y es responsable del relato más largo y detallado de los últimos días del reinado de Cleopatra, tanto Antonio como Cleopatra fueron enterrados dentro del mausoleo de Cleopatra.

Según Plutarco, el día que Augusto y sus fuerzas romanas invadieron Egipto y capturaron Alejandría, Antonio cayó sobre su espada, murió en los brazos de Cleopatra y luego fue enterrado en el mausoleo. Dos semanas después, Cleopatra fue al mausoleo para hacer ofrendas y verter libaciones, y se quitó la vida de una manera que aún se desconoce (una idea errónea popular es que fue mordida por un áspid). Ella también fue enterrada en el mausoleo.

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En los días que siguieron, las fuerzas romanas asesinaron al hijo de Antonio, Marco Antonio Antilo, y al hijo de Cleopatra, Ptolomeo XV César (también conocido como Cesarión, "Pequeño César"), y los dos jóvenes también pueden haber sido enterrados allí.

Si el mausoleo de Cleopatra no ha desaparecido ya bajo las olas del Mediterráneo junto con la mayor parte de la ciudad helenística de Alejandría, y algún día es encontrado, sería un descubrimiento arqueológico casi sin precedentes.

Un descubrimiento que podría reescribir la historia

Si bien las tumbas de muchos gobernantes históricos famosos siguen en pie (el mausoleo de Augusto, el enemigo mortal de Antonio y Cleopatra, en Roma, es un ejemplo), su contenido a menudo ha sido saqueado y perdido hace siglos.

Una excepción notable es la tumba de Filipo II de Macedonia, el padre de Alejandro Magno, descubierta en Vergina a fines de la década de 1970. La tumba se encontró intacta, y esto ha permitido décadas de investigación científica sobre su contenido, lo que ha mejorado nuestro conocimiento de los miembros de la familia real macedonia y su corte. Lo mismo sería cierto si se descubriera la tumba de Cleopatra y se encontrara intacta.

La cantidad de información nueva que los egiptólogos, clasicistas, historiadores antiguos y arqueólogos podrían extraer de su contenido sería inmensa. En su mayor parte, nuestro conocimiento de Cleopatra y su reinado proviene de antiguas fuentes literarias griegas y romanas, escritas después de su muerte e inherentemente hostiles a la reina egipcia. No tenemos mucha evidencia que revele la perspectiva egipcia sobre Cleopatra, pero la que tenemos, como relieves honoríficos en los templos que ella construyó y votivas dedicadas por sus súbditos, nos da una visión muy diferente de ella.

La ética de desenterrar los restos de Cleopatra

Hasta la fecha, no se ha encontrado ninguna otra tumba de gobernante ptolemaico. Según los informes, todos estaban situados en el barrio del palacio de Alejandría y se cree que están bajo el mar con el resto de esa parte de la ciudad.

Solo la arquitectura y el contenido material de la tumba mantendrían ocupados a los historiadores durante décadas y proporcionarían una cantidad de información sin precedentes sobre el culto real ptolemaico y la fusión de la cultura macedonia y egipcia. Pero si los restos de Cleopatra también estuvieran allí, podrían decirnos mucho más, incluyendo la causa de su muerte, su apariencia física e incluso responder a la espinosa cuestión de su raza.

Pero, ¿deberíamos esperar encontrar los restos de Cleopatra y analizarlos? Desde Tutankamón hasta los antiguos egipcios comunes cuyas momias han sido excavadas a lo largo de los siglos, ha habido una larga historia de mala gestión y malos tratos.

Si bien los días en que se desenvolvía a las momias como una forma de entretenimiento en las cenas victorianas han pasado, afortunadamente, los que trabajan en el patrimonio plantean cada vez más preocupaciones sobre el tratamiento apropiado de nuestros antepasados.

Si bien el descubrimiento de la tumba de Cleopatra no tendría precio para los egiptólogos y otros académicos, ¿es justo negarle a la reina la oportunidad de paz y privacidad en la muerte que no recibió en vida?

Artículo original publicado en The Conversation