¿Boom de habanos? Las nuevas reglas

En poco tiempo, los viajeros estadounidenses podrán traer legalmente al país uno de los más célebres productos de Cuba, pero persistirán algunas limitaciones. Un vistazo a las normas sobre los puros cubanos:

— LAS REGLAS

Los viajeros estadounidenses podrán ingresar al país con puros por un valor máximo de 100 dólares. Esto les permitirá traer entre tres y 20 habanos, de acuerdo con la marca y el tamaño, dijo Gary Heathcott, experto que escribe para revistas especializadas.

Los precios en Cuba van desde seis dólares para un Partagas petite hasta 30 dólares para un Cohiba largo y grueso.

Antes del 1 de agosto de 2004 los viajeros podían ingresar al país con habanos, pero ese día Estados Unidos ajustó las restricciones sobre Cuba con una veda total a las compras para uso personal.

Los cambios anunciados esta semana levantan esa veda para los viajeros, no así para los comercios importadores. El comercio minorista no podrá vender tabaco ni puros cubanos.

La prohibición de viajar a Cuba aún rige para la mayoría de los estadounidenses. Pero existen una docena de excepciones: Para familiares directos, periodistas, académicos y miembros de programas culturales acreditados.

Y los viajeros estadounidenses no pueden comprar habanos en Canadá o Europa, sino solamente en Cuba.

— LA ATRACCIÓN

Muchos consideran el tabaco cubano el mejor del mundo debido al clima, el terruño, la cercanía al ecuador y la técnica de armado manual. A eso se suma, en el caso de los aficionados estadounidenses, la atracción de tener algo difícil de conseguir.

"A los estadounidenses nos gustan las cosas prohibidas", dijo Heathcott.

Muchas fuentes en la industria tabacalera dicen que otros países tienen productos competitivos. Eric Newman, copropietario de J.C. Newman Cigar Co., dice que los puros fabricados por su empresa en República Dominicana y Nicaragua son "más regulares en su sabor y construcción que los fabricados en Cuba hoy".

—EL MERCADO

En el mercado estadounidense se venden unos 13 mil millones de puros por año, de acuerdo con la Asociación Internacional de Ventas Minoristas de Puros Premium y Pipas. Menos de 300 millones corresponden a la categoría de puros Premium.

El mercado recauda entre 600 y 800 millones de dólares anuales. Según la cámara empresaria Asociación Estadounidense del Puro, el principal exportador a Estados Unidos es República Dominicana, seguida por Nicaragua y Honduras.

—EL FUTURO

El embargo sigue vigente, lo cual significa que la importación y venta de puros cubanos en gran escala está descartada. El mercado está tan diversificado que muchos vendedores dicen que será un producto más en un escenario vigoroso.

"Creo que la disponibilidad de puros cubanos generarán tanto interés en la industria en general que se beneficiarán todos", dijo Newman.