En 1994 interpretó al teniente Dan en Forrest Gump y hoy Gary Sinise lleva cada año a más de mil hijos de militares fallecidos a Disney para ofrecerles días de convivencia, apoyo y actividades junto a otras familias que han vivido una pérdida similar
Lo que comenzó con el deseo de un militar estadounidense de que sus hijos conocieran Disney se convirtió en Snowball Express, un programa que reúne a familias que perdieron a un ser querido durante el servicio
En 1994, el actor estadounidense Gary Sinise interpretó al teniente Dan Taylor en Forrest Gump, la película protagonizada por Tom Hanks que se convirtió en uno de los títulos más reconocidos del cine. Más de tres décadas después, su relación con el mundo militar tomó un camino distinto al de la actuación: ahora dedica parte de sus esfuerzos a acompañar a los hijos de militares que perdieron la vida durante su servicio.
A través de la Gary Sinise Foundation, el actor impulsa Snowball Express, un programa que cada diciembre reúne en Walt Disney World, en Orlando, Florida, a niños y familias que han perdido a un ser querido en el servicio militar o como parte de los cuerpos de emergencia. De acuerdo con información de la fundación y The Walt Disney Company, la edición de 2025 recibió a más de mil 600 niños y familiares sobrevivientes de militares fallecidos, quienes participaron en cinco días de actividades.
La carta de un militar que dio origen a Snowball Express
La historia de este programa comenzó antes de que Gary Sinise se involucrara. Su origen está relacionado con Jesse Givens, un militar estadounidense que fue enviado a Irak en 2003 y que, antes de partir, dejó una carta dirigida a su esposa.
En el escrito explicó que, si algo le sucedía y no regresaba a casa, quería que sus hijos visitaran los parques de Disney. Su intención era que pudieran disfrutar de ese lugar y conservar una experiencia familiar que les permitiera recordarlo.
Givens falleció en mayo de 2003 y su familia decidió cumplir aquel deseo. La historia llegó a otras personas que atravesaban circunstancias similares y, en 2006, surgió una iniciativa para reunir a familias que habían perdido a un ser querido durante el servicio militar.
El proyecto comenzó a crecer y encontró en la convivencia una forma de acompañar a los menores que enfrentaban la pérdida de uno de sus padres.
¿Cómo se involucró Gary Sinise en el proyecto?
El actor se sumó a la iniciativa en 2007, cuando llevó a su agrupación musical, Lt. Dan Band, para ofrecer un concierto a los niños y familiares que participaban en el encuentro.
Su acercamiento a los militares y veteranos también estuvo relacionado con su interpretación del teniente Dan en Forrest Gump. Después de la película, Sinise comenzó a visitar hospitales y convivir con personas que habían regresado del servicio con lesiones y otras dificultades.
Estas experiencias lo llevaron a participar en distintas actividades de apoyo para militares y sus familias.
En 2017, la Gary Sinise Foundation asumió la organización de Snowball Express y, un año después, el programa comenzó a realizarse en Walt Disney World, donde se convirtió en un encuentro anual durante la temporada decembrina.
Más de mil 600 niños participaron en Disney durante 2025
La iniciativa ha aumentado su alcance con el paso de los años. Según información publicada por The Walt Disney Company en diciembre de 2025, más de 23 mil hijos de militares fallecidos y sus familiares habían participado en Snowball Express desde que comenzó a realizarse en Disney World en 2018.
Durante la edición de 2025, más de mil 600 niños y familiares sobrevivientes de militares fallecidos viajaron a Orlando para disfrutar de cinco días de actividades.
El encuentro no se limita a visitar los parques temáticos. También busca que los menores conozcan a otras personas que han atravesado una pérdida semejante, compartan experiencias y encuentren espacios de convivencia con familias que comprenden su situación.
Uno de los momentos centrales es la Caminata de Gratitud, que se realiza en Main Street, dentro de Magic Kingdom. Durante esta actividad, voluntarios reciben a las familias y las acompañan hasta el Castillo de Cenicienta, donde se lleva a cabo una ceremonia para recordar a quienes fallecieron durante su servicio.
Los participantes también tienen la oportunidad de escribir mensajes para sus seres queridos como parte del homenaje.
El programa también apoya a familias de policías, bomberos y paramédicos
Aunque Snowball Express comenzó como una iniciativa para hijos de militares fallecidos, actualmente también contempla a familiares de socorristas que perdieron la vida en cumplimiento de su trabajo.
Entre ellos se encuentran policías, bomberos y paramédicos, quienes también dejan familias que deben enfrentar la pérdida de uno de sus integrantes.
La Gary Sinise Foundation mantiene actividades para estos grupos y organiza encuentros que buscan ofrecerles acompañamiento, convivencia y oportunidades para crear nuevos recuerdos.
Para el actor, el propósito del proyecto va más allá de llevar a los menores a un parque de diversiones. Se trata de reunirlos con otras familias que han vivido circunstancias similares y recordarles que cuentan con una comunidad que los acompaña.
Así, el papel que Gary Sinise interpretó en Forrest Gump terminó convirtiéndose en una conexión con una causa que ha mantenido durante años fuera de las cámaras.
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