Hallan muerta a Imani Dia Smith, actriz que interpretó a ‘Nala’ en El Rey León; su novio la habría asesinado

La actriz Imani Dia Smith, conocida por su papel como Young Nala en la producción de Broadway de Disney’s The Lion King, fue hallada muerta el pasado 21 de diciembre de 2025, en su residencia en Edison, Nueva Jersey, en un caso que ahora está siendo investigado por las autoridades y por el cual su novio ha sido arrestado y acusado.

Smith, de 25 años de edad, fue encontrada con múltiples heridas de arma blanca dentro de su hogar después de que la policía respondiera a una llamada de emergencia por un reporte de apuñalamiento al rededor de las 9:18 a.m. del 21 de diciembre.

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El hallazgo y la muerte de Imani Dia Smith

De acuerdo con las autoridades del Departamento de Policía del Condado de Middlesex y reportes locales, al llegar al domicilio en Grove Avenue, los agentes encontraron a Smith con heridas causadas por un arma blanca. Fue trasladada al Robert Wood Johnson University Hospital en New Brunswick, donde fue declarada sin vida poco después de su ingreso.

La investigación inicial estableció que no se trató de un acto aleatorio, pues Smith conocía a la persona involucrada, lo cual llevó a las autoridades a centrar sus esfuerzos en identificar y detener a un posible sospechoso.

Smith deja atrás a su hijo de 3 años, a sus padres, y a dos hermanos menores, además de una familia extendida y una comunidad artística que lamenta profundamente lo sucedido.

Arresto y cargos contra su novio

El novio de Smith, identificado como Jordan D. Jackson-Small, de 35 años de edad, fue arrestado el 23 de diciembre de 2025, sin resistencia, por su presunta implicación en la muerte de la actriz.

Las autoridades presentaron una serie de cargos penales en su contra, incluyendo:

• Asesinato en primer grado
• Poner en peligro el bienestar de un menor en segundo grado
• Posesión de un arma con propósito ilícito en tercer grado
• Posesión ilegal de un arma en cuarto grado

Jackson-Small permanece detenido en el Middlesex County Adult Correctional Center, a la espera de una audiencia para su detención preventiva mientras continúa la investigación.

Hasta ahora, no se ha dado a conocer oficialmente un motivo para el ataque, aunque la investigación apunta a que la relación entre Smith y Jackson-Small era conocida por las autoridades desde antes de la agresión.

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Carrera artística y papel en El Rey León

Imani Dia Smith comenzó su carrera en el mundo del teatro desde muy joven. Entre el 27 de septiembre de 2011 y el 23 de septiembre de 2012, interpretó a Young Nala en la producción de Broadway de The Lion King, uno de los musicales más exitosos y longevos de Disney en escena.

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El papel de Young Nala exigía habilidades de canto, actuación y baile, lo que permitió a Smith destacarse como una artista juvenil con talento en varias disciplinas dentro del teatro musical.

Aunque en años recientes se había alejado de los escenarios principales, su trabajo en The Lion King sigue siendo recordado por quienes siguieron su trayectoria desde la infancia.

La respuesta de la familia y campaña de apoyo

Tras la tragedia, la familia de Smith lanzó una campaña de recaudación de fondos en la plataforma GoFundMe para cubrir gastos relacionados con el funeral, los homenajes, la limpieza de la vivienda, terapia de trauma para su familia, costos legales vinculados a la investigación y el cuidado del hijo de Smith.

En el texto de la campaña, la tía de Imani, Kira Helper, escribió sobre la joven:

“Imani tenía toda la vida por delante. Era una persona vibrante, cariñosa y de un talento extraordinario. Una verdadera artista integral. Interpretó, entre otros papeles, a la joven Nala en Broadway en la obra de Disney El Rey León, una experiencia que reflejó la alegría, creatividad y luz que aportaba al mundo”.

Los fondos recaudados buscan también apoyar al hijo de Smith y asegurar que sus necesidades sean atendidas durante este momento de pérdida.

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Contexto del caso en la comunidad artística

La noticia de la muerte de Imani Dia Smith ha generado impacto y reacciones de tristeza entre la comunidad artística internacional, especialmente entre quienes conocen su trayectoria en Broadway desde la niñez. Su papel en The Lion King la colocó en la memoria de muchos seguidores del teatro musical, que ahora lamentan su trágico fallecimiento a una edad temprana.

La producción de The Lion King en Broadway ha sido uno de los espectáculos más reconocidos mundialmente y ha contado con decenas de jóvenes intérpretes a lo largo de los años; Smith se ubicaba dentro de este grupo de talentos emergentes que dejaron una marca en el escenario internacional.

Investigación en curso

Las autoridades han indicado que la investigación sigue abierta, y aunque Jackson-Small enfrenta múltiples cargos, aún no se ha revelado de manera pública un móvil específico del crimen. La policía ha exhortado a la población y a los medios a no adelantar conclusiones mientras se recopilan más pruebas.

El caso se encuentra bajo la jurisdicción del Departamento de Policía del Condado de Middlesex y de la Oficina del Fiscal del Condado de Middlesex, que continúan con las diligencias correspondientes para esclarecer completamente lo ocurrido.

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Legado y memoria

Imani Dia Smith será recordada por su contribución al teatro musical y por su trabajo desde temprana edad en una de las producciones más aclamadas de Disney. Su partida ha conmovido tanto a su entorno familiar como a quienes apreciaron su trabajo en Broadway.

Su hijo de 3 años, sus padres, hermanos y amigos enfrentan ahora el proceso de duelo mientras se organizan labores para homenajear su vida y su carrera artística.

La investigación policial y los procedimientos legales seguirán su curso en las próximas semanas, y se espera que las autoridades aporten más detalles conforme avance el caso.