Artista vendió su obra a un estafador, pensando que era Lady Gaga; se enteró del fraude dos años después

La artista Emma Webster, conocida por sus paisajes oníricos y su creciente reputación en el mundo del arte contemporáneo, vivió un engaño que pocos habrían imaginado: creyó durante dos años que le había vendido una pintura a Lady Gaga, cuando en realidad fue víctima de una elaborada estafa.

El caso, que ahora está siendo investigado por el FBI, ha generado debate sobre la protección a los artistas frente a fraudes en el mercado del arte.

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¿Cómo empezó el engaño con Lady Gaga?

Todo comenzó en 2022, cuando Webster recibió un correo firmado por “Stefani Germanotta”, el verdadero nombre de Lady Gaga. El mensaje, que parecía auténtico, expresaba admiración por su trabajo y mencionaba una colección privada de obras de artistas influyentes como Yayoi Kusama y Louise Bourgeois. La dirección de correo electrónico parecía creíble: ladyandkoji@gmail.com, en referencia al perro de Gaga.

La artista, conmovida por el mensaje, respondió entusiasmada y ofreció una pintura disponible: Happy Valley, una obra de gran formato con dimensiones de 2.1 x 3 metros. La supuesta Gaga mostró interés inmediato, pidió un descuento “de coleccionista”, y Webster accedió, siempre bajo la condición de comprobar la identidad de la compradora.

Una foto, una asistente y un pago convincente

Para convencerla, la estafadora envió una imagen de Gaga con gafas oscuras y un suéter gris, supuestamente tomada antes de un viaje. También mencionó que su asistente se encargaría del pago y la logística.

Días después, la artista recibió 55,000 dólares por la pintura y organizó la entrega, pensando que su obra pasaría a formar parte de una colección de celebridades.

Le pongo mucho cariño a cada obra… normalmente vendo a coleccionistas que conozco en persona”

—  escribió Webster en uno de sus correos

Aun así, entregó Happy Valley, con la única condición de que no fuera revendida por al menos cinco años.

¿Cómo se descubrió la estafa?

En 2024, el padre de la pintora navegaba en Instagram cuando vio la pintura en una publicación de la casa de subastas Christie’s. Se anunciaba como uno de los lotes destacados de una venta en Hong Kong. Emma Webster se sorprendió al ver su obra a la venta y comenzó a atar cabos.

Al investigar, se dio cuenta de varias señales que había pasado por alto:

• El albarán de envío no tenía dirección final.
• El “gerente” de Gaga, Chris Horton, no existía.
• El correo electrónico era falso.
• La imagen enviada había sido tomada de la cuenta oficial de X (antes Twitter) de Lady Gaga.

¿Qué dijeron los representantes de Lady Gaga?

Tras el descubrimiento, Webster contactó al mánager oficial de la cantante, Bobby Campbell, quien le confirmó que se trataba de un fraude:

Ella no tiene este correo electrónico ni tenemos un administrador llamado Chris. Mis más sinceras disculpas por el engaño”

—  le escribió

La pintora entonces denunció el caso ante el FBI, quien mantiene abierta una investigación por suplantación de identidad con fines lucrativos, delito considerado una falta penal en California.

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¿Dónde está la obra ahora?

Happy Valley fue enviada a Christie’s por Matt Chung, un galerista de Hong Kong que la adquirió a través del asesor de arte John Wolf en Los Ángeles. Ambos aseguraron desconocer el origen fraudulento de la obra. Christie’s retiró la pintura de la subasta, pero se negó a devolverla hasta que se resuelva la disputa legal.

Como parte neutral, una vez que se nos confía una obra, estamos obligados a conservarla en caso de que surja algún problema hasta que este se resuelva”

—  informó una portavoz de la casa de subastas

Chung, por su parte, ofreció compartir el 30% de la venta con Webster, propuesta que la artista rechazó a través de su abogado.