¿Por qué AT&T busca enviar a la cárcel a Ricardo Salinas? Una explicación de la deuda judicial que podría costarle la libertad al magnate

NUEVA YORK.-La posibilidad de que Ricardo Salinas Pliego, uno de los hombres más ricos de México, termine en una cárcel de Nueva York gira en torno a una disputa legal con la gigante de telecomunicaciones AT&T. La acusación central no es por un delito penal común, sino por desacato judicial, una figura legal que castiga el incumplimiento reiterado de las órdenes de un tribunal. Esta es la explicación paso a paso.

La acusación central de AT&T: Impuestos impagos de una venta anterior

El conflicto se origina en una operación empresarial de hace una década:

1. La venta (2014): AT&T compró a Ricardo Salinas su negocio de telecomunicaciones en México (que eventualmente formaría parte de lo que hoy es AT&T México).
2. El reclamo (2020): Seis años después de la compra, AT&T presentó una demanda contra las empresas de Salinas. La compañía alegó que, como parte de los acuerdos de la venta, las empresas vendedoras (de Salinas) se habían comprometido a ser responsables de ciertas obligaciones fiscales que existían antes de la transacción.
3. La acusación específica: AT&T argumenta que descubrió que había impuestos pendientes de pago correspondientes al periodo en que Salinas era el dueño. La empresa demandó para que Salinas honrara esa supuesta deuda contractual, dice Bloomberg.

De una demanda civil a una orden de arresto: La escalada judicial

La razón por la que Salinas enfrenta la cárcel no es directamente por la deuda en sí, sino por lo que sucedió después en los tribunales. El proceso fue el siguiente:

Dinero

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• AT&T gana el juicio: Las empresas de Salinas impugnaron el reclamo, pero el tribunal falló a favor de AT&T, ordenándoles pagar.
• Primer desacato: Al no realizar el pago ordenado, el juez declaró a las empresas de Salinas en desacato judicial. Esto significa que estaban ignorando abiertamente una orden legal.
• La orden personal contra Salinas: Cuando el desacato de las empresas no surtió efecto para obtener el pago, la jueza Andrea Masley de la Corte Suprema de Nueva York dio un paso sin precedentes: dirigió la orden directamente a Ricardo Salinas Pliego como figura clave y controlador del grupo empresarial.
• El ultimátum final: La jueza Masley emitió una orden personal contra Salinas, dándole un ultimátum claro: pagar aproximadamente US$20 millones a AT&T en un plazo de dos semanas o ser encarcelado en el complejo penitenciario de Rikers Island hasta que cumpliera.

La jueza fue muy clara en la audiencia, advirtiendo: “Encarcelamiento en Rikers. No es un lugar agradable”.

¿Por qué la cárcel es una opción? La figura del “desacato civil”

En el sistema jurídico estadounidense, el “civil contempt” o desacato civil no se trata de castigar un crimen, sino de obligar el cumplimiento de una orden judicial o compensar a la parte afectada por el incumplimiento. La lógica es:

Si una persona o empresa tiene la capacidad de pagar una deuda ordenada por un juez y se niega a hacerlo, la cárcel es una herramienta coercitiva para forzar el cumplimiento.

La jueza Masley determinó que Salinas tenía la capacidad económica de pagar, pero elegía no hacerlo, por lo que la cárcel se volvió la medida coercitiva final.

El estado actual: Fianza pagada, pero la amenaza persiste

Para evitar el arresto inmediato, Ricardo Salinas y sus empresas depositaron una fianza conjunta de US$25 millones antes de que expirara el plazo. Sin embargo, este pago no significa que la deuda con AT&T esté saldada o que el riesgo haya desaparecido.

La fianza actúa como una garantía que le permite permanecer en libertad mientras apela la sentencia. Si Salinas pierde la apelación, el tribunal podría ordenar el cobro de la fianza y aún así exigir el pago completo de la deuda original. La orden de arresto, aunque suspendida, sigue siendo una espada de Damocles pendiente sobre el magnate.