Esto es lo que quiere EEUU de China, pero el país asiático tiene la ventaja que le ayudaría en el tema de los aranceles de Donald Trump

CHINA.-Las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China, que tuvieron lugar en Londres esta semana, están centradas en varios temas clave, pero uno de los aspectos más destacados es la preocupación de Washington por la flexibilización del flujo de minerales de tierras raras por parte de Pekín. Estos elementos son fundamentales para numerosos sectores industriales modernos, y China domina tanto la minería como la refinación de estos recursos estratégicos. Este dominio puede convertirse en una herramienta poderosa en las negociaciones comerciales actuales, dice el medio CNBC.

Dominio chino en los minerales de tierras raras

China controla aproximadamente el 70% de la minería y el 90% de la refinación de los minerales de tierras raras a nivel mundial. Estos elementos son esenciales para la fabricación de una variedad de productos tecnológicos y de defensa, incluyendo vehículos eléctricos, turbinas eólicas, sensores médicos y sistemas de defensa. En contraste, Estados Unidos prácticamente no produce ni refina estos minerales, lo que crea una vulnerabilidad económica significativa para la nación.

La extracción de minerales de tierras raras es altamente contaminante y costosa, lo que ha hecho que otros países abandonen esta industria en favor de China, que ha recibido fuerte apoyo gubernamental. Desde los años 1980, China ha invertido enormemente en la minería y refinación de estos minerales, lo que le ha permitido establecer un monopolio en la cadena de suministro global.

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El papel de los minerales de tierras raras en las negociaciones

El papel de los minerales de tierras raras en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China ha ganado relevancia debido a la creciente dependencia de estos recursos por parte de la industria global. La imposición de controles de exportación por parte de China en abril de 2025 sobre siete metales estratégicos de tierras raras y otros materiales magnéticos ha generado preocupación entre compañías estadounidenses, europeas y asiáticas, que advierten sobre posibles interrupciones en las cadenas de suministro que podrían detener la producción.

El director del Consejo Nacional Económico, Kevin Hassett, declaró que los negociadores estadounidenses en Londres buscan un “acuerdo verbal” (una especie de “pacto de mano”) de China para relajar los controles de exportación de estos minerales. Esto se produjo tras una llamada telefónica entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping, en la cual Xi afirmó que estaría dispuesto a facilitar el flujo de estos recursos.

Sin embargo, el gobierno chino ha argumentado que los controles de exportación no son una táctica de negociación temporal, sino una política responsable destinada a prevenir que estos materiales, con usos civiles y militares, sean empleados en actividades que amenacen la paz y la seguridad internacionales. Según un editorial de la agencia de noticias estatal china, Xinhua, estas restricciones son una práctica común internacional y un derecho legítimo de los estados soberanos para proteger su seguridad nacional.

El sistema de licencias chino

El núcleo del problema reside en el sistema de licencias chino, que requiere que las solicitudes de exportación de estos materiales cruciales pasen por un proceso de revisión exhaustivo. Los fabricantes han expresado que este proceso es extremadamente lento y que solo una fracción de las solicitudes recibe aprobación. A pesar de las promesas de mejorar el proceso de aprobación, muchas empresas aún enfrentan interrupciones significativas en sus cadenas de suministro.

Un funcionario del sector automotriz involucrado en las discusiones con el Ministerio de Comercio de China señaló que, aunque se comunicaron claramente las preocupaciones sobre el riesgo inminente de interrupción de la cadena de suministro, no parecía haber una urgencia por parte del lado chino para resolver el problema de manera efectiva.

El presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, Jens Eskelund, también expresó que, aunque hubo mejoras en la situación, no fueron suficientes para prevenir interrupciones graves en las cadenas de suministro.

Estrategia geopolítica de China

China utiliza su dominio en los minerales de tierras raras como una herramienta geopolítica, imponiendo controles de exportación en momentos de conflicto diplomático o tensiones comerciales. Por ejemplo, en 2010, China suspendió temporalmente las exportaciones de tierras raras a Japón durante un desacuerdo territorial. En 2025, además de los controles sobre los minerales de tierras raras, China también impuso restricciones a otros minerales críticos, como galio, germanio, antimonio, grafito y tungsteno.

Estas acciones reflejan una estrategia de “control de visibilidad” en la cadena de suministro, lo que permite a China monitorear dónde van los minerales y cómo se utilizan. Esta capacidad les otorga una ventaja geopolítica significativa, ya que pueden influir en los precios mundiales, la disponibilidad de suministros y el ritmo del desarrollo de tecnologías verdes.

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Perspectivas para las negociaciones

A pesar de las declaraciones optimistas de funcionarios estadounidenses, como el secretario de Comercio Howard Lutnick, quien afirmó que las negociaciones comerciales con China iban bien, muchos expertos creen que China es poco probable que elimine completamente las restricciones de exportación. Más bien, están utilizando esta posición como una herramienta de negociación para obtener concesiones en otros aspectos de las negociaciones.

Por otro lado, la dependencia de China en estos minerales también podría ser una debilidad estratégica. Si otros países logran diversificar sus fuentes de suministro o desarrollan alternativas, la posición dominante de China en el mercado podría debilitarse.