Criptoestafa: La historia del CEO falso involucrado en una estafa de miles de millones de dólares

AUSTRALIA.-El fondo de criptomonedas HyperVerse ha sido objeto de escrutinio después de que una investigación de The Guardian Australia revelara que el CEO autoproclamado, Steven Reece Lewis, carece de las credenciales que se le atribuyen.

El fondo fue promocionado por los empresarios australianos Sam Lee y Ryan Xu, exfundadores de la compañía de bitcoins colapsada Blockchain Global.

A pesar de que HyperVerse ha sido señalado como un posible esquema piramidal en el extranjero, las autoridades australianas aún no han tomado medidas.

La investigación confirmó que las universidades de Leeds y Cambridge no tienen registros de Steven Reece Lewis, y las empresas mencionadas, como Goldman Sachs y Adobe, no tienen constancia de su asociación. Reece Lewis tenía un curriculum brillante, pero parece que nunca existió y todo fue hecho con una IA y se trataba de una criptoestafa.

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La inversión en HyperVerse prometía rendimientos mínimos del 0.5% diario, con un retorno del 300% en 600 días. Sin embargo, informes de pérdidas de consumidores estiman que HyperVerse causó pérdidas por valor de $1.92 mil millones en 2022.

Celebridades respaldaron el proyecto

Las celebridades, como Steve Wozniak y Chuck Norris, respaldaron el proyecto en mensajes de video, pero se desconoce cómo se obtuvieron estos mensajes. Algunos miembros de HyperVerse enfrentaron dificultades para retirar fondos y se les instó a migrar a una nueva plataforma llamada HyperNation, que presentaba cambios significativos en la estructura y objetivos del proyecto original.

Sam Lee, presentado como el “presidente” del grupo HyperTech, ha negado su participación en HyperVerse y HyperNation, alegando estar solo involucrado en la gestión de fondos y tecnología.

La identidad y participación de Steven Reece Lewis aún no han sido verificadas, y tanto Lee como Xu enfrentan acusaciones por posibles violaciones a la Ley de Sociedades, según el liquidador de Blockchain Global.

La historia de un falso CEO

En el centro de uno de los mayores escándalos criptográficos de 2022 se encontraba Steven Reece Lewis, un nombre que continuó siendo notorio en 2023, aunque resultó no ser real.

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Lewis era el supuesto CEO de HyperVerse, una empresa de comercio de criptomonedas detrás de una estafa que despojó a los inversores de $1.3 mil millones. Revelado en un artículo de The Guardian, el esquema fue impulsado por el empresario australiano Sam Lee y su socio comercial Ryan Xu, ambos fundadores de la colapsada empresa de bitcoins Blockchain Global.

En una serie de videos promocionales lanzados por HyperVerse, Reece Lewis fue retratado como un élite tecnológico altamente educado, con una maestría de la Universidad de Cambridge después de graduarse de la Universidad de Leeds. También afirmó haber trabajado para Goldman Sachs, vendido una empresa de desarrollo web a Adobe y lanzado una startup de TI.

Aunque la periodista de The Guardian, Sarah Martin, descubrió que ninguna de las entidades mencionadas tenía registros del nombre Steve Reece Lewis y reportó que “aparentemente no existe”, no pudo descubrir el secreto detrás de Reece Lewis. De repente, la identidad del falso CEO se convirtió en un mito, hasta que un investigador de Internet, el YouTuber Nobody Special Finance, descubrió la verdadera identidad de Reece Lewis.

Después de analizar la cara de Lewis Reece a través de un motor de búsqueda facial y revisar numerosos resultados, el investigador de Internet identificó a una figura borrosa en varias fotos tomadas en varios clubes y bares en Bangkok. Luego siguió esa pista y cotejó varias cuentas de Facebook antes de descubrir que el rostro pertenecía a un actor británico con sede en Tailandia llamado Stephen Harrison.

Harrison pasó años como comentarista de fútbol en la televisión antes de mudarse a Tailandia hace varios años. Según él, conoció el nombre de HyperVerse a través de una aparentemente inocua invitación de una agencia de talentos llamada Mass Focus. Un agente de esta empresa se puso en contacto con él a través de un amigo y le ofreció un papel de actuación para presentar los negocios de una empresa de criptomonedas. Le ofrecieron 180,000 baht tailandeses (aproximadamente $7,500 dólares) durante nueve meses por filmar hasta seis horas al mes. Aunque el pago era atractivo, dudó. “No sabía nada sobre criptomonedas y estaba sospechoso”, dijo Harrison a WIRED Middle East.

—  Así que investigué un poco en línea sobre la empresa y encontré algo sobre Sam Lee. La empresa y lo que encontré parecían estar bien”.

Y así fue como Harrison se convirtió en el rostro de una enorme estafa criptográfica. Sentado en estudios improvisados en Bangkok, Harrison actuó como Reece Lewis, un personaje creado por quienes estaban detrás de escena para darle un aire de legitimidad a su empresa fraudulenta. Sin embargo, Harrison negó haber tenido contacto con alguien de HyperVerse y su único punto de contacto fue su agente. El agente no respondió a una solicitud de comentarios a los medios.

¿No es extraño pretender ser el CEO de una empresa existente? Harrison también estaba dudoso. “Es normal con este tipo de trabajo”, le dijo su agente. “Es actuación y todos lo hacen”, dijo Harrison que podía recordar las palabras exactas de su agente. Así que confió en el agente y continuó con la grabación. Dijo que solo había visto los videos en YouTube una vez después de que se cargaron. “Las criptomonedas no son lo mío”, dijo Harrison. “Y fue solo un trabajo remunerado para mí”.

Sorprendentemente, después de años de presentarse en la televisión como comentarista de fútbol, nadie reconoció la cara de Reece Lewis cuando apareció por primera vez. “Es un poco irónico que la gente no viera mi rostro y dijera ‘ese es ese tipo en los juegos de fútbol que se llama Stephen’”, se encogió de hombros.

Esta involuntaria participación en la mayor estafa criptográfica de 2022 fue un shock para Harrison cuando su identidad fue expuesta, vinculada a un delito y circulando en Internet. Aunque admitió que recibió varios mensajes enojados en sus plataformas de redes sociales de las víctimas desesperadas de la estafa, dijo que podía entender su frustración. “Me alegra que hayan arrestado a algunas personas detrás de esto”, dijo. “Pero todavía hay mucha gente sufriendo, y espero que puedan obtener la resolución que se merecen pronto”.

Harrison nos dijo que no tiene planes de involucrarse en situaciones similares nuevamente. Actualmente, dirige un negocio de consultoría inmobiliaria en Bangkok.