Vinicio Castilla debuta con las Savannah Bananas, el equipo viral que juega “beisbol loco”; ¡Así se juega el ‘Banana Ball’!

Denver vivió otro estilo de beisbol el sábado, cuando el show más excéntrico del diamante aterrizó en el Coors Field: las Savannah Bananas. Este peculiar equipo, famoso por su formato de Banana Ball, hizo escala en Colorado mientras los Rockies jugaban de visita en Arizona, y sorprendió al invitar a dos viejos ídolos de la franquicia: Vinicio “Vinny” Castilla y Ubaldo Jiménez.

El exbeisbolista oaxaqueño, parte del roster original de los Rockies durante la expansión de la MLB en 1993, fue designado como “bateador dorado” (golden batter), lo que le permitía tomar turno en cualquier momento del juego. Se paró en la caja de bateo en la parte baja de la octava entrada justo cuando faltaban 9 minutos para terminar el juego (su número mágico) y fue recibido con su clásica canción “Matador” de Los Fabulosos Cadillacs, tema lanzado en 1993.

Castilla se colocó con cuenta de cero bolas y dos strikes tras conectar dos fouls. A diferencia de lo habitual, el público evitaba atrapar la pelota, ya que bajo las reglas del Banana Ball, si un aficionado la captura es out. Finalmente, roleteó a la segunda base para el primer out del inning, y los asistentes se pusieron de pie para aplaudir a uno de los legendarios “Bombarderos de la Calle Blake”.

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Al final Las Bananas vencieron 5 puntos a 3 a Los Firefighters… sí, leyó bien, puntos, no carreras. Más adelante la explicación del sistema de juego.

Un histórico del beisbol mexicano

Vinny Castilla inició su carrera en Grandes Ligas con los Bravos de Atlanta en 1991, antes de ser seleccionado por Colorado en el draft de expansión de 1992. Con los Rockies vivió sus mejores momentos, repartidos en nueve temporadas (1993-1999, 2004 y 2006).

En total jugó 16 campañas en MLB, defendiendo también los colores de los Devil Rays de Tampa Bay, Astros de Houston, Nationals de Washington y Padres de San Diego. Fue tres veces ganador del Bat de Plata, dos veces seleccionado al Juego de Estrellas y líder de carreras producidas en 2004 con 131. Cerró su trayectoria con 320 cuadrangulares y 1,105 carreras impulsadas, siendo el pelotero nacido en territorio mexicano con mejores registros en esos rubros.

En la Liga Mexicana del Pacífico, Castilla es leyenda de los Naranjeros de Hermosillo, con quienes ganó tres campeonatos y vio retirado su número 9 en 2012. También fue mánager del club en dos distintas etapas.

Actualmente, a sus 58 años, forma parte del cuerpo técnico de la Selección Mexicana de Beisbol y trabaja como Asistente Especial del Gerente General de los Rockies, rol que combina labores de mentoría para jóvenes peloteros, representación en eventos comunitarios y apoyo en el desarrollo de talento. También forma parte del Salón de la Fama del Deporte de Colorado.

Más allá del diamante

Casado desde 1994 con Samantha Owen, a quien conoció un año antes jugando para los Rockies, Vinny es padre de tres hijos: Vinicio Jr., Daulton y Cristian. También es tío de Julio y Vinicio Castilla Prado, quienes juegan en la Liga de Nueva York tras un paso fugaz por el beisbol mexicano.

¿Qué son las Savannah Bananas?

Fundados en 2016 en Savannah, Georgia, los Savannah Bananas transformaron el beisbol en un espectáculo al estilo de los Harlem Globetrotters. Su Banana Ball rompe esquemas: partidos con límite de dos horas, eliminación de tiempos muertos y reglas únicas, como que un fan que atrape un foul deje fuera al bateador.

Bajo la dirección de su carismático dueño Jesse Cole —siempre vestido con un esmoquin amarillo—, comenzaron en la Coastal Plain League, donde ganaron tres títulos (2016, 2021, 2022). Desde 2023, se dedican por completo a giras de exhibición contra equipos como los Party Animals, Firefighters y Texas Tailgaters.

El espectáculo incluye desde jugadores con faldas escocesas, un bateador con zancos y árbitros que hacen breakdance, hasta un coach que baila como Michael Jackson el moonwalk. También cuentan con el “Banana Baby”, una tradición donde un bebé disfrazado de plátano es presentado como si fuera Simba en El Rey León.

Su lema es ofrecer una experiencia “todo incluido” con comida y bebida en el precio del boleto. Han llenado estadios de MLB como Fenway Park y acumulan más de 10.5 millones de seguidores en TikTok, superando a cualquier equipo de Grandes Ligas. Otras celebridades que han sido invitadas a jugar se encuentran John Cena y Patrick Renna.

El Banana Ball se gana con puntos y no precisamente con carreras

Además de las carreras tradicionales, se utiliza un sistema de puntos para determinar el ganador del juego en ciertos casos. Según las reglas oficiales del Banana Ball, el equipo que anota más carreras en cada entrada recibe un punto por esa entrada.

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Si una entrada termina empatada en carreras, no se otorga punto a ningún equipo. El equipo con más puntos al final del juego (generalmente después de un máximo de dos horas o las nueve entradas) es declarado ganador.

Sin embargo, hay una excepción importante: en la última entrada (o en un “Showdown” si el juego está empatado en puntos), las carreras anotadas pueden contar directamente para desempatar, dependiendo de la situación. El “Showdown” es una especie de desempate estilo duelo, donde cada equipo tiene oportunidades alternadas para anotar con reglas específicas, como un solo bateador enfrentándose a un lanzador con corredores en base.

Este sistema de puntos por entrada agrega un elemento estratégico único, ya que los equipos buscan maximizar sus carreras en cada entrada para acumular más puntos, en lugar de solo enfocarse en el total de carreras al final del juego. Esto hace que el Banana Ball sea más dinámico y mantenga la intensidad en cada entrada.

¿Dónde ver EN VIVO los juegos de las Savannah bananas?

Todos sus juegos de exhibición son transmitidos en directo a todo el mundo a través de su canal verificado de YouTube: "The Savannah Bananas"