Wander Franco, la joven estrella de Grandes Ligas que firmó un contrato récord de 182 millones de dólares, lleva dos años sin jugar por un juicio en su contra por presunto abuso sexual de una menor

REPÚBLICA DOMINICANA.- Wander Franco, quien fuera una de las mayores promesas del beisbol de Grandes Ligas y firmara a los 21 años de edad el contrato más lucrativo en la historia de los Rays de Tampa Bay por 182 millones de dólares, sigue apartado del diamante desde hace casi dos años debido a un proceso judicial que enfrenta en República Dominicana por presunto abuso sexual a una menor de edad.

Este lunes 2 de junio, el pelotero dominicano volvió a comparecer ante los tribunales en su país natal, donde continúa el proceso legal por una acusación formal que lo señala de haber tenido relaciones sexuales con una adolescente de 14 años, además de explotación sexual y trata de personas.

Se trata de la segunda audiencia de fondo en el caso, luego de que la primera fuera aplazada en diciembre de 2024. Esta etapa es clave, ya que es la primera vez que se discutirá si Franco es legalmente responsable de los delitos que se le imputan en Puerto Plata, una provincia al norte del país caribeño.

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Acusaciones formales y cargos

La Fiscalía de Puerto Plata, en conjunto con la Dirección Nacional de Niños, Niñas, Adolescentes y Familia, y la Dirección Antilavado de la Procuraduría dominicana, acusan a Wander Franco de violar varios artículos del Código Penal Dominicano y de la Ley 136-03, que protege los derechos fundamentales de menores.

Entre los cargos figuran los relacionados con rapto con fines sexuales, así como el envío de grandes cantidades de dinero a la madre de la víctima, quien también está siendo procesada por los mismos delitos, incluyendo lavado de dinero.

De acuerdo con las investigaciones, Franco habría retenido a la menor durante varios días en el municipio de Villa Montellano, y posteriormente sobornado a la madre para evitar una denuncia formal. El dinero, según la fiscalía, fue utilizado para adquirir bienes inmuebles y artículos de alto valor.

¿Cuántos años podría enfrentar Wander Franco en prisión?

En República Dominicana, la ley establece que no se suman condenas por múltiples delitos, sino que se aplica la pena correspondiente al delito más grave. En este caso, la acusación de trata de personas con agravante por menor de edad podría acarrear hasta 20 años de prisión, si el pelotero fuera hallado culpable.

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La defensa de Wander Franco insiste en su inocencia

Durante todo el proceso, los abogados de Franco han sostenido que no existen pruebas contundentes que lo vinculen directamente con los hechos. El abogado Jay Reisinger, representante de Franco en Estados Unidos, declaró en enero de 2024 a ESPN:

Existen serias dudas sobre la autenticidad de documentos particulares y referencias contenidas en el expediente confidencial del fiscal, que fue divulgado de manera inapropiada a ciertos medios de comunicación”.

Agregó que están trabajando en coordinación con el equipo legal en República Dominicana y que se tomarán todas las medidas necesarias para defender al pelotero.

Wander Franco: dos años sin jugar en MLB

La última vez que Wander Franco se puso el uniforme de los Tampa Bay Rays fue el 12 de agosto de 2023. Poco después, el club le autorizó viajar a su país para atender los señalamientos legales. Inicialmente fue colocado en licencia administrativa, que no es considerada una sanción formal, y en la cual el jugador seguía cobrando su salario.

Sin embargo, tiempo después, MLB cambió su estatus y lo ubicó en la lista restringida, lo cual implica que no puede participar con el equipo, no cobra salario y no acumula tiempo de servicio.

El expediente judicial contiene más de 30 testigos y se prevé que el juicio podría prolongarse durante varios meses o incluso años, lo que mantiene en suspenso cualquier posibilidad de regreso del jugador a los terrenos de juego.

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El contrato récord que quedó en pausa

En 2022, Wander Franco firmó una extensión de contrato por 182 millones de dólares con Tampa Bay Rays, convirtiéndose en el acuerdo más grande en la historia de la franquicia. El pacto, que incluía un bono de 5 millones por firmar, fue visto como una apuesta a largo plazo por una de las figuras jóvenes más talentosas de la MLB.

Sin embargo, el escándalo legal truncó su temporada 2023 y desde entonces no ha vuelto a jugar, en espera de que se resuelva su situación judicial.