Pacers toman ventaja 2-0 ante Knicks y sueñan con su segunda final de NBA en 49 años de historia

Indiana sueña en grande. Con otra actuación demoledora de Pascal Siakam y un juego colectivo letal, los Pacers vencieron 114-109 a los Knicks en Nueva York para ponerse 2-0 arriba en las Finales de la Conferencia Este, acercándose a lo que sería apenas su segunda aparición en una final de NBA desde que se unieron a la liga hace 49 años.

Siakam fue el rostro del triunfo. El camerunés explotó con 39 puntos gracias a una gran eficiencia (15 de 23 en tiros de campo y 3 de 5 desde el triple), además de sumar cuatro rebotes, tres asistencias, un robo y solo una pérdida. Su impacto fue inmediato: anotó 16 de los 24 puntos de Indiana en el primer cuarto y 21 de los primeros 31 de su equipo, dejando sin respuestas a la defensa de Nueva York.

Con esta victoria, Indiana extendió su impresionante racha como visitante en los ‘playoffs’: seis triunfos en siete partidos fuera de casa. La historia también les sonríe: de las 82 ocasiones en las que un equipo tomó ventaja de 2-0 en una final de conferencia, 76 lograron llegar a las Finales de la NBA.

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El conjunto dirigido por Rick Carlisle brilló también por su equilibrio ofensivo. Todos sus titulares terminaron en doble dígito:

• Tyrese Haliburton, discreto al principio, terminó con 14 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias.
• Myles Turner aportó 16 unidades y aseguró la victoria con tiros libres clave.
• Andrew Nembhard y Aaron Nesmith sumaron 12 puntos cada uno.

Los próximos dos partidos se jugarán en Indianápolis (sábado y lunes), con los Pacers en posición de cerrar la serie ante su gente.

Del lado de los Knicks, el esfuerzo fue estelar pero insuficiente. Jalen Brunson, recientemente nombrado al segundo equipo All-NBA, mantuvo vivo a su equipo con 36 puntos y 11 asistencias.

Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges pusieron 20 puntos y 7 rebotes cada uno, y OG Anunoby añadió 16 tantos. Mitchell Robinson dominó en la pintura pero falló tiros libres en momentos decisivos.

Nueva York llegó a tener ventaja de tres al descanso, pero no encontró cómo frenar a un Siakam que alcanzó 32 puntos tras tres cuartos, y fue respaldado por un encendido Haliburton en ese tramo. Indiana lanzó para un impresionante 68 % en el tercer periodo, clave para encarar el último cuarto con confianza.

Un triple de Siakam a falta de poco más de tres minutos puso el marcador 108-99, y luego aumentó a 110-100 tras una rápida transición. Aunque los Knicks respondieron con un parcial de 9-0 comandado por Brunson, los Pacers cerraron el juego con temple: Nesmith y Turner metieron sus tiros libres para sellar el 2-0.

Indiana no llega a una final de NBA desde el año 2000. Hoy, ese sueño está más cerca que nunca.