Aquel alunizaje…

Batarete

El periplo de la aeronave Artemis en torno a la luna, fue para muchos que ya peinamos canas, no demasiado espectacular: Cuatro personajes, valientes y dedicados, volaron de la tierra a la luna, y la rodearon para observar su lado oscuro, y retornaron con datos e información relevante para misiones posteriores.

La primera excursión a la luna fue en 1969 y desde esa hazaña han pasado 57 años: Vale la pena comparar no tanto las enormes diferencias en tecnología y arrojo, sino en la atención y sobresalto de quienes, en aquellos años, seguimos aquel episodio por la televisión.

En mi caso estaba trabajando aquel verano en un ejido no demasiado lejos de la ciudad de Torreón: Con campesinos que combinaban labores de cultivo de temporal, con la cría de cabras, la recolección de yuca y lechuguilla para elaborar ixtle y el trabajo como peones en ranchos vecinos. Nuestra labor pretendía ser educativa, pero al final es justo reconocer que mucho aprendimos, a veces en condiciones un tanto peliagudas y restringidas, pero tranquilos y dispuestos a vivir en entornos similares a aquellos aldeanos esforzados. Como nos dijo uno de ellos después de meses de convivencia: “Nosotros nos pasamos la vida navegando por el desierto; ahora ustedes también navegaron y nos acompañaron en esta faena...”.

Estábamos contentos en aquella labor, aprendiendo a convivir con aquellos viejos cultivadores, asimilando sus rutinas, compartiendo sus esperanzas de lluvia, sus salidas a barbechar que, decían, “casi siempre es dioquis; pero hay años en que podemos sembrar algo de maicito y frijoles...”.

Los acompañamos a los cultivares resecos, fuimos con ellos por las cabras extraviadas y en alguna ocasión compartimos unas cervezas casi calientes en alguna noche estrellada de aquel paraje en La Laguna. Estábamos a gusto y tranquilos.

Pero en aquellos días la radio comenzó a anunciar algo absolutamente novedoso, similar, pensábamos, a la partida de Cristóbal Colón del Puerto de Palos en búsqueda de las indias míticas: Por fin, a finales de julio, los norteamericanos iban a mandar una nave espacial con destino a la luna y bajar hasta este satélite y recorrerlo en saltitos que nos parecían, en aquella época, como “en cámara lenta”.

A su debido tiempo, en 16 de julio de 1969, lanzaron la misión Apollo 11 con destino a nuestro satélite. A bordo iban tres astronautas: El comandante Neil Armstrong, Buzz Aldrin, piloto del módulo lunar, y Michael Collins, piloto del módulo de mando. Los dos primeros abordaron el módulo Eagle que descendió a la superficie lunar el 20 de julio, y dieron un saltito al suelo lunar: “Un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”, dijo Armstrong al tomar contacto con esa superficie hollada por humanos por primera vez.

Habían viajado en un cohete Saturn V para alunizar en un paraje conocido como Mare Tranquilitatis, después de recorrer en tres días alrededor de 384,400 kms. Guiados en su trayecto por una computadora que tenía dos kb de memoria RAM, y 36 kb de ROM, menos que un celular de los actuales.

Permanecieron en la superficie del satélite por 21 horas, realizaron experimentos y caminatas, y recogieron muestras de rocas lunares. Luego volvieron al Eagle, despegaron y se acoplaron con éxito al Columbia para recorrer los más de 384,000 kms. de vuelta y amarizar cerca de un portaviones norteamericano. Fueron puestos en cuarentena por 21 días, por aquello de las dudas sobre una posible contaminación. Luego fueron recibidos como héroes por multitudes en muchas ciudades norteamericanas.

Para nosotros fue una experiencia singular: Salimos del ejido por dos días a una casa amiga, dormimos con aire acondicionado esa noche, y nos preparamos para ser testigos de la epopeya como correspondía: Pedimos a un restaurante dos kilos de carne asada, salsas y tortillas y nos agendamos una buena provisión de cervezas... que un evento como ese sólo tiene lugar una vez en la historia.

Ernesto Camou Healy