Estudio dice que los vehículos autónomos son más seguros, salvo con poca luz y en maniobras de giro

Los vehículos autónomos son más seguros que los conducidos por humanos en muchas situaciones, pero presentan más accidentes en momentos específicos, como maniobras de giro o en condiciones de poca luz al amanecer y al anochecer.

Estas conclusiones provienen de un estudio que comparó datos de 2.100 accidentes de vehículos autónomos y 35.113 de vehículos conducidos por humanos entre 2016 y 2022, principalmente en California (EE. UU.).

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, respalda la idea de que la tecnología autónoma puede mejorar la seguridad vial al reducir errores humanos, mientras identifica áreas específicas que necesitan mejoras.

Entender las condiciones en las que los vehículos autónomos funcionan mejor o peor que los humanos es crucial para maximizar su beneficio en seguridad, según un resumen de la revista.

En tareas rutinarias de conducción

Los investigadores Mohamed Abdel-Aty y Shengxuan Ding, de la Universidad de Florida Central, compararon datos de accidentes de 2.100 vehículos autónomos y 35.113 vehículos conducidos por humanos. Descubrieron que los vehículos autónomos son generalmente más seguros en tareas rutinarias como mantener la posición en el carril y ajustarse al tráfico. También demostraron ser más seguros en accidentes por alcance y laterales, siendo 0,5 y 0,2 veces menos frecuentes, respectivamente.

Sin embargo, los vehículos autónomos son más propensos a accidentes en situaciones específicas, como poca visibilidad al amanecer o anochecer y al girar (5,25 y 1,98 veces más que los humanos, respectivamente).

Estas áreas, según los científicos, necesitan mejoras en la tecnología de conducción autónoma para igualar o superar consistentemente las capacidades humanas.

“Nuestra investigación revela las diferencias en el riesgo de accidentes entre vehículos autónomos y conducidos por personas, lo que servirá de base para el desarrollo futuro de la tecnología autónoma y las mejoras de seguridad”, escriben en su artículo.

No obstante, los investigadores advierten que sus conclusiones tienen limitaciones y es necesario seguir investigando para comprender mejor las diferencias de seguridad entre ambas conducciones.

Para Luis Ignacio Hojas, de la Universidad Politécnica de Madrid, el trabajo es valioso por su abundante información. El estudio es cuantitativo y ‘muy recomendable’ para quienes trabajan con bases de datos, especialmente para las compañías de seguros. Sin embargo, para quienes analizan cualitativamente las situaciones de riesgo, el artículo es menos útil por su falta de detalle, según explica a Science Media Centre.

A su juicio, la principal limitación del artículo es que no describe en detalle los sistemas utilizados en los distintos niveles de conducción ni los problemas que ocurrieron en los accidentes.

En cuanto a la seguridad y eficiencia, este investigador, que no participó en el estudio, no tiene dudas: los coches autónomos serán mucho más seguros que los conductores humanos a largo plazo debido a la inestabilidad y peligrosidad de estos últimos.

“Creo que los vehículos autónomos serán más seguros y eficientes, pero su implantación social será difícil en países como España”, concluye.