El científico Mark Kidger, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), dijo en una conferencia que los medios de comunicación españoles no han dado la suficiente importancia al hecho de que se haya dado ya la prueba, casi definitiva, de que hay vida en Marte, tras el descubrimiento de metano en su atmósfera.

"A pesar de que el metano es un gas inestable", dijo Kidger, "por la cantidad encontrada es probable que proceda de microorganismos y no de la actividad volcánica o del impacto de algún cometa contra el planeta rojo".

Según explicó el científico, el próximo paso será buscar si el gas está en toda la atmósfera o si, por el contrario, está concentrado en ciertos lugares.

"De confirmarse definitivamente que hay vida en Marte", afirmó el experto, "estaríamos ante la noticia más importante en cinco siglos, pues sería la primera vez que se confirmara la existencia de vida en otra planeta distinto a la Tierra".

Asimismo, Mark Kidger analizó las evoluciones que se están haciendo en el estudio de Saturno, del que la sonda Cassini, junto a la sonda de descenso Huygens, capturaron el mes de febrero imágenes del movimiento de las nubes superiores originado por los vientos.

Según dijo el científico del IAC, la sonda Cassini, lanzada en 1997 en misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), se está acercando a Saturno, a pesar de que la fuerza de gravedad del Sol frena la operación, por lo que "si todo marcha como hasta ahora, en la madrugada del 30 de junio al 1 de julio, la sonda y Saturno se deben encontrar definitivamente".

A este respecto, Kidger opina que alrededor de Saturno no sólo giran los 31 satélites descubiertos, sino que pueden aparecer más, "hecho que se podrá determinar con el acercamiento de la sonda al planeta".

Antes de que esto ocurra, el 11 de junio, la sonda Cassini se encontrará con Phoebe, uno de los 31 satélites que posee el planeta de los anillos y que no ha podido ser fotografiado desde que en 1981 lo hiciera el Voyager 2.

Afirmó el experto que por otra parte "la sonda de descenso Huygens, llegará en noviembre de este año a la brumosa atmósfera de Titán, el mayor satélite de Saturno y de similar tamaño a Marte".

El científico adelantó que "en enero del 2005, puede que se descubra definitivamente lo que hay bajo esta inmensa superficie lunar".