El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dijo que su primer vuelo con ayuda aterrizó en Mianmar, luego de que el gobierno militar dio su permiso.

Una funcionaria de la ONU dijo que un avión proveniente de Italia llegó a Mianmar y que otros tres podrían arribar el mismo jueves.

Agregó que uno de ellos partirá desde Sharjah, en los Emiratos Arabes Unidos, con 40 toneladas (44 toneladas estadounidenses) de artículos, como pastelillos de alto contenido energético, además de botiquines.

Otros dos aviones partirán desde Dacca, Bangladesh. La funcionaria pidió no ser identificada, al no estar autorizada a hablar con la prensa.

Las naves habían estado esperando en la pista durante los últimos dos días para recibir permiso de la junta militar y llevar material de ayuda al aislado país del sureste de Asia.

En tanto, en Mianmar, la radio estatal dijo que ''elementos sin escrúpulos'' estaban difundiendo rumores sobre un sismo, un segundo ciclón y saqueos en Yangon, la mayor ciudad del país. Los pobladores locales han dicho que hubo saqueos en mercados y tiendas en los suburbios de Yangon durante la semana.

La advertencia sobre rumores parece tener como fin calmar a la población e impedir cualquier concentración pública que degenere en actos de agitación en contra del detestado régimen militar.

El gobierno de Mianmar ha mantenido en tanto el silencio ante los ofrecimientos de ayuda de parte de Estados Unidos, el cual tiene un grupo de portaaviones en el Golfo de Tailandia listo para ir a la región.

Tailandia también le ha transmitido a Mianmar un ofrecimiento estadounidense de enviar aviones con ayuda, pero ''hasta ahora no ha habido respuesta del lado de Mianmar'', dijo el teniente general Niphat Thonglek, un vocero militar tailandés.

Incluso China, el aliado más cercano de Mianmar, exhortó al gobierno militar a trabajar con la comunidad internacional. El vocero del ministerio de Relaciones Exteriores, Qin Gang, dijo que China le daría el equivalente a 4,3 millones de dólares en ayuda al país, luego de haber aportado ya un millón.

Los medios estatales de Mianmar dijeron que el ciclón Nargis dejó al menos 22.980 muertos y 42 mil 119 desaparecidos, aunque un funcionario estadounidense de alto nivel expresó el miércoles que más de 100 mil habrían muerto.

Los gobernantes militares de Mianmar, que generalmente desconfían de la influencia extranjera, emitieron un pedido de ayuda internacional luego de que la tormenta ocurrió el sábado.

Desde entonces han conducido con extrema lentitud el proceso de emisión de visas para los equipos de ayuda, aunque los sobrevivientes enfrentan hambre, enfermedades de inundaciones en el delta del Irrawaddy, la zona más afectada por la tormenta.