Roger Federer perdió el viernes su sexto partido del año, al caer 7-6 (4), 7-6 (7) ante Radek Stepanek en los cuartos de final del Masters de Roma.

Federer, primero del ranking mundial de la ATP, perdió apenas nueve partidos el año pasado. El suizo acumuló una serie de reveses al comienzo de esta temporada cuando sufrió de mononucleosis.

Ahora, sucumbió ante un rival que ocupa el 27mo escalafón en la clasificación de la ATP.

El Masters de Roma es un importante preámbulo en arcilla para el Abierto de Francia, que comienza el 25 de mayo. Roland Garros es el único Grand Slam que Federer no ha ganado.

Federer había ganado cuatro de sus cinco enfrentamientos anteriores con Stepanek, aunque ahora están empatados 2-2 en canchas de arcilla.

En el desempate del primer set, Stepanek tomó control con una volea para irse arriba 6-4, y luego logró un as en su primer punto de set.

Federer dejó escapar una delantera de 4-1 en el desempate del segundo set, y el checo aprovechó su segundo punto de partido con un primer saque que Federer no pudo devolver.

La despedida de Federer se produjo dos días después que el tricampeón defensor del torneo, Rafael Nadal, fue eliminado por Juan Carlos Ferrero. Nadal dijo que no pudo jugar su mejor tenis debido a una ampolla en el pie derecho.

Stepanek enfrentará en las semifinales al ganador del partido entre Novak Djokovic, tercero en la clasificación mundial, y el español Nicolás Almagro.

En otra llave de cuartos de final, Stanislas Wawrinka venció 6-7 (5), 7-6 (5), 6-1 al octavo preclasificado James Blake.

El suizo alcanzó su segunda semifinal en dos semanas.

"Es mi primera semifinal de un Masters, así que estoy muy contento", dijo Wawrinka.

Blake venía de ganar en el máximo de tres sets en sus dos primeros partidos del torneo, y el cansancio le pasó factura al estadounidense.

Blake falló una fácil volea para regalarle un quiebre a Wawrinka en el primer game del tercer set, y a partir de entonces el suizo se encargó del resto.

Wawrinka pidió un preparador físico para recibir tratamiento en la espalda baja cuando tenía ventaja de 6-5 en el segundo set, y nuevamente cuando ganaba 2-1 en el tercero, aunque el problema no pareció afectarlo mucho.

Wawrinka subió esta semana al puesto 24 del ranking mundial de la ATP luego de llegar hasta las semifinales del Abierto de Barcelona la semana pasada, donde perdió ante David Ferrer.

Su próximo oponente será el ganador del partido entre Andy Roddick (6to preclasificado) y Tommy Robredo (14).

Wawrinka dijo que el problema con la espalda surgió a raíz de la seguidilla de partidos que ha disputado recientemente.

"Trataré de estar listo para mañana", afirmó.